훈민정음 창제의 뒷이야기: 반대자들의 논리
훈민정음 반대, 조선 한글 창제, 세종대왕 훈민정음, 조선 유학자 반응, 언문 반대 논리
🧭 서론: 모든 국민을 위한 문자, 모두가 반긴 건 아니었다
한글은 지금 세계가 인정하는 과학적 문자입니다.
유네스코에서도 문맹 퇴치에 공헌한 세종대왕을 기려 ‘세종 문해상’을 제정할 만큼, 그 가치는 높이 평가되고 있죠. 그러나 이 위대한 문자가 만들어질 당시, 조선의 지배층인 성리학 유학자들은 이를 격렬히 반대했습니다.
왜 그들은 백성을 위한 문자를 거부했을까요?
그 속엔 단순한 보수성뿐 아니라, 당시 지식과 권력의 독점 구조, 중화 사상, 정치적 위기의식이 자리 잡고 있었습니다.
📌 훈민정음 반대의 핵심 논리 세 가지
1. 기존 지배 질서의 붕괴 우려
조선 사회는 한문(漢文)이라는 문자를 통해 소수 양반 지식인이 모든 정보를 독점하는 구조였습니다.
백성은 법령도 이해하지 못한 채 형벌을 받았고, 행정 명령도 해석 없이 따를 수밖에 없었습니다.
그런데 훈민정음은 “모든 백성이 글을 쓸 수 있도록 만든 문자”였죠.
이는 곧 ‘지식의 평등화’, 즉 권력의 분산을 의미했습니다.
예시: 어느 고을의 백성이 억울하게 누명을 썼지만 한문으로 된 소장(訴狀)을 쓸 수 없어 호소조차 못함 → 세종은 이 문제를 해결하고자 훈민정음을 창제함
2. 중화사상(사대주의)에 위배된다는 주장
당시 조선은 명나라 중심의 세계관을 따르고 있었습니다. 모든 제도, 의복, 예법, 문자까지 ‘중국식’이 기준이었습니다.
- 한문은 유교 경전을 담고 있어 '신성한 문자'로 여겨졌음
- 훈민정음은 ‘오랑캐나 쓰는 토속 문자’로 격하됨
- 자칫 명나라에 조선이 이단 국가로 보일 위험성도 우려됨
📌 참고: 실제로 훈민정음 반포 후, 외교문서에는 절대로 사용되지 않았고, 공식 기록은 여전히 한문으로 작성됨
3. ‘언문’에 대한 차별적 시선
훈민정음은 창제 당시 ‘언문(諺文)’이라 불리며, 정식 문자가 아닌 속된 말의 기록 수단으로 취급받았습니다.
| 구 분 | 한 문 | 훈민정음(언문) |
| 사용 계층 | 양반, 관료, 학자 | 여성, 하인, 평민 |
| 사용 분야 | 국정, 외교, 법률 | 민간 편지, 민요, 가사문학 |
| 인식 | 고상하고 정통 | 비문(非文), 잡문 |
→ 이런 인식은 조선 후기를 지나 일제강점기 때까지도 지속되었습니다.
👤 대표적 반대자: 최만리의 상소문
최만리(崔萬理)는 집현전 학자로 훈민정음 창제 초기, 가장 격렬하게 반대한 인물입니다.
⬇ 그의 주요 주장
- “중국과 다른 문자를 쓰면 야만국 취급을 받는다”
- “한자보다 쉬운 문자는 백성을 나태하게 만든다”
- “남녀노소 모두 글을 쓰면 예법이 무너진다”
이러한 상소에도 세종은 직접 그를 불러 설득하며 훈민정음의 필요성과 목표를 설명합니다.
📚 세종의 반박과 훈민정음의 정당성
세종은 “백성은 말이 있으나 글이 없어 뜻을 펴지 못하는 이가 많다”는 점에서 출발해 훈민정음을 창제했습니다.
세종의 입장 정리
- 백성은 억울해도 고발장을 쓸 수 없다
- 여성, 노비, 농민도 자신의 말로 편지를 쓰고 기록을 남길 수 있어야 한다
- 음운학·언어학적으로 체계적이며 과학적인 문자는 백성의 삶을 개선할 수 있다
🧾 창제 이후 실제 활용 사례
훈민정음은 반대에도 불구하고 서서히 사회 곳곳에 스며들었습니다.
| 활용 사례 | 설 명 |
| 여성들 간의 편지 | 사대부 가문 여성들이 훈민정음으로 한글 편지를 주고받음 (예: ‘규중편지’) |
| 의료·주술 | 부녀자들이 쓰는 약봉지, 주술서 등 |
| 한글 소설 | <홍길동전>, <춘향전> 등 → 대부분 훈민정음으로 집필됨 |
| 실학자 활용 | 후기 실학자들이 백성을 위한 교육 교재로 한글 사용 |
🧠 일반인이 모르는 훈민정음 반대의 이면
- 반대 논리는 사실상 ‘기득권 유지’의 언어였음
- ‘글을 쉽게 가르치면 안 된다’는 명분 아래, 하층민에게 정보 접근을 막았음
- 진짜 두려움은 문자 그 자체가 아닌, 문자로 인해 생길 ‘사회 구조의 균열’이었음
✍️ 결론: 반대를 이긴 실용적 혁신
훈민정음은 당시에는 정통 유학 질서를 흔드는 위험한 발명으로 여겨졌지만, 오늘날에 와서는 대한민국을 대표하는 문화 자산으로 자리 잡았습니다.
그 이면에는 단순한 문자 창제를 넘어, 백성의 삶을 개선하고자 했던 세종의 깊은 통치 철학이 있었습니다.
"어리석은 백성이 말하고자 하나 제 뜻을 펼 수 없어 답답해하니, 내가 이를 가엾게 여겨…"
— 《훈민정음 서문》 중
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