정조는 정말 하루 10권을 읽었을까? 조선 독서왕의 비밀

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🟨 서론: 개혁군주 정조, 책과 정치를 엮다

조선 후기, 격동의 시대를 살았던 왕 중 단연 눈에 띄는 인물이 정조대왕이다.
사도세자의 아들이자, 개혁군주로 이름을 떨친 그는 강력한 왕권 강화와 신진 세력의 등장을 이끌었다.

그런데 그가 남긴 가장 흥미로운 일화 중 하나는 단순한 정쟁이나 정치적 업적이 아니라, 바로 "하루 10권의 책을 읽었다"는 놀라운 독서 기록이다.

한 나라의 왕이 국정 운영 중에도 매일 그렇게 많은 책을 읽을 수 있었을까?
단순한 과장이었을까, 아니면 진정한 학문형 군주의 면모였을까?

이 글을 통해 정조의 독서 습관과 그 배경을 들여다보자.

정조는 그의 어록집인 『홍재전서』에 다음과 같은 문장을 남겼다.

“독서란 짐을 덜기 위한 쉼터와 같다. 하루에 열 권을 읽는다 하여도 심신이 고달프지 않다.”

이는 허언이 아니다. 정조는 실제로 새벽 4시경에 기상하여, 아침 조회 전 책을 읽고, 점심 후 다시 책을 펼치며 밤늦게까지 독서를 계속했다. 단순한 '읽기'가 아니라 내용을 정리하고, 직접 메모하고, 토론까지 이끌어내는 형태였다.

정조는 책을 단순한 지식 축적 수단이 아닌, 실천을 위한 도구로 여겼다.

정조는 1782년, 창덕궁 안에 규장각이라는 왕실 도서관 겸 정책 연구기관을 설치한다.
이곳은 책을 모으고 보관하는 장소를 넘어, 학문을 기반으로 한 통치의 심장부 역할을 했다.

그는 규장각 소속 학자들에게 '초계문신제'를 통해 젊고 유능한 문신들을 직접 선발하여 학문을 논하고 정책을 구상하게 했다.
정조는 책을 읽고 떠오른 생각을 규장각 신하들과 곧바로 토론하며 국정에 반영하곤 했다.

“『자치통감』의 이 조항은 지금 조정에 어떻게 적용할 수 있을까?”
“맹자의 이 말이 오늘날 지방 행정에서 어떤 의미를 가질까?”

이는 단순한 독서가 아닌, 정책 토론으로 연결되는 실용 독서법이었다.

정조는 유교 경전 외에도 실학서, 병법서, 농서, 의학서, 역사서까지 섭렵했다.

그중 대표적인 저작으로는:

정조는 그 방대한 지식의 폭을 국정에 적용해 국방 개혁, 인재 등용, 지방 통치 안정에 반영했다.

정조는 세종의 학문 기조를 계승하되, 더 실용적이고 정치와 직접 연결되는 형태로 발전시켰다.

정조의 하루 10권 독서는 단순한 기록 경쟁이 아니었다.
그는 책을 통해 세상을 읽고, 인재를 알아보고, 정책을 구상하고, 국민을 생각했다.

책은 그의 칼이자 방패였고, 학문은 무기였다.

오늘날 수많은 정보 속에서 방향을 잃기 쉬운 현대 사회에서, 정조의 독서법은 여전히 강력한 영감을 준다.
단순한 지식 소비가 아닌, 행동으로 이어지는 독서, 바로 그것이 진정한 리더의 독서다.

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